Primera película de Andrzej Wajda que da comienzo a su trilogía bélica, a la que seguirán Kanal y Cenizas y diamantes. Un adolescente que vive en las afueras de la Varsovia ocupada por los nazis, se adentra en el movimiento de resistencia alentado por el fervor comunista. En su arriesgada lucha contra la opresión, se verá obligado a madurar deprisa mientras ve cómo algunos de sus amigos pierden la vida.